Museumkwartier

Het hoofdmuseum van Utrecht, met de grootste Rietveld-collectie ter wereld, de Utrechtse caravaggisten, een boot uit de twaalfde eeuw in de kelder en een café in de binnentuin. Ongeveer €17,50, maandag gesloten. Met dit ticket boek je ook het Rietveld Schröderhuis in Utrecht Oost, dus doe beide op één dag.

Precies aan de overkant op Agnietenstraat 2, tien doe-zalen rond Dick Bruna’s nijntje, met alles op kniehoogte. Tijdsloten rond €10,50 voor kinderen, volwassenen komen alleen mét kind binnen. Boek minstens een week vooruit voor weekenden en schoolvakanties; de tijdsloten raken echt vol.

Middeleeuwse altaarstukken, verluchte handschriften en kerkzilver in een verbouwd klooster met een intacte kloostertuin. Rond €18, maandag gesloten, zelden druk. Het gebouw alleen is het kaartje al waard, en het café in de oude refter doet een lunch van €12 die alles aan de Oudegracht verslaat qua prijs-kwaliteit.

Een werkend negentiende-eeuws observatorium op een bastion uit de jaren 1550, waar Buys Ballot de eerste Nederlandse weersvoorspellingen deed. Bezoek bij daglicht rond €10; op heldere avonden openen vrijwilligers de koepels en mag je door de antieke refractors kijken. Check het programma op de dag zelf, want Nederlandse bewolking laat veel sessies vervallen.

Aan het Lepelenburg is het Bruntenhof uit 1621 een rij minuscule hofjeswoningen rond een tuin die privé aanvoelt; vergelijkbare hofjes schuilen achter de Agnietenstraat en de Springweg. Er wordt nog gewoond, dus ga stil, bij daglicht, en fotografeer geen ramen. Gratis, vijf minuten, en de meest vredige plek binnen de singel.

De gracht ten zuiden en westen hiervan was tot 2020 een stadsautoweg en is weer water, met het Zocherpark langs de oever. Begin bij Ledig Erf en volg het jaagpad langs het Bartholomeus Gasthuis naar Vredenburg. Gratis, vlak, ongeveer 25 minuten, en nergens ziet je beter hoe Utrecht zijn eigen fouten uit de jaren zestig terugdraait.

Vanaf Utrecht Centraal is het 12-15 minuten lopen: verlaat de passage aan de kant van Vredenburg, steek Mariaplaats over en loop de Springweg af. Treinen van Schiphol doen er minder dan 35 minuten over voor ongeveer €11,50 en rijden vier tot zes keer per uur. Stadsbussen richting Lunetten en Hoograven stoppen bij Ledig Erf en aan de kant van de Catharijnesingel, maar binnen het kwartier ben je lopend sneller. Tram 20 en 21 naar Nieuwegein en IJsselstein vertrekken bij het station. Voor de musea op Utrecht Science Park en de botanische tuinen neem je tram 22 vanaf het station, 15 minuten. De fiets is de logische keuze voor Wilhelminapark of het pad langs de Kromme Rijn, beide onder tien minuten.

Comfortabel twee, eerlijk gezegd drie als je om 10:00 begint. Het Centraal Museum vraagt twee uur, Catharijneconvent negentig minuten, Nijntje vijfenveertig minuten met een klein kind. Alle drie zijn maandag gesloten. Een Museumkaart van €75 heeft zich na vier Nederlandse musea terugverdiend en is verkrijgbaar bij de kassa van het Centraal Museum.

Ja, beter dan de rest van het centrum. Het Nijntje Museum is gemaakt voor kinderen onder de vier, de straten zijn stil en grotendeels autovrij, het singelpark geeft je gras en eenden, en appartementen zijn hier groter dan hotelkamers aan de Oudegracht. De steile grachtenpandtrappen zijn met een kinderwagen het enige echte nadeel.

Zes tot acht minuten lopen over de Nieuwegracht of de Springweg. Je ziet de toren vanaf bijna elke straathoek, wat navigeren simpel maakt. Niets in de oude stad ligt meer dan een kwartier lopen van iets anders in de oude stad.

Wel wat, niet veel. Twijnstraat, Ledig Erf en Geertekerkhof hebben keukens die tot ongeveer 21:30 doorgaan, en aan de Lange Nieuwstraat zitten een paar goede kleine restaurants. Voor keuze loop je negen minuten noordwaarts naar de Vismarkt of de Nobelstraat. Reserveer op vrijdag en zaterdag; het kwartier heeft minder tafels dan het lijkt.