Wandelen van Utrecht naar Wijk bij Duurstede in twee dagen
Met wilgen omzoomd voetpad langs de Kromme Rijn met verderop een dorpskerktoren
Ongeveer 29 kilometer langs de Kromme Rijn in twee vlakke dagen, verdeeld in 17 en 12, eindigend bij een molen die op een middeleeuwse stadspoort staat.
De route in één alinea, en voor wie hij is
Je verlaat de stad bij Ledig Erf, volgt de Kromme Rijn zuidoostwaarts door de landgoederen Amelisweerd en Rhijnauwen, passeert Bunnik en Odijk en slaapt in of bij Werkhoven na ruwweg 17 kilometer. Dag twee is een mildere 12 kilometer via Cothen naar Wijk bij Duurstede, waar de Kromme Rijn de Lek en het Amsterdam-Rijnkanaal ontmoet. De totale klim over twee dagen is vrijwel nul — dit is rivierklei, niet de zandrug — dus de zwaarte zit puur in de afstand en de blootstelling.
Het past bij wandelaars die dorpen, water en kerktorens leuker vinden dan uitzichten en die het niet erg vinden om de eerste 5 kilometer een jaagpad met fietsers te delen. Het past niet bij wie wildernis zoekt: je bent nooit meer dan 2 kilometer van een weg en de A12 gromt het eerste uur mee. De compensatie is dat dit de verlaten hoofdbedding van de Rijn is, een rivier die Romeinse vrachtschepen droeg, en dat het landschap nog steeds leest als een oude riviervlakte, verdeeld in stroken.
Navigatie: gebruik het knooppuntennetwerk, niet een lijn uit een boekje
Het Nederlandse wandelknooppuntennetwerk — genummerde palen met groen-witte pijlen — bedekt deze hele corridor, en zelf een lijn tussen knooppunten stikken is makkelijker dan een beschreven route volgen. Fotografeer de knooppuntenkaart bij elk informatiebord, of laad het provinciale netwerk op je telefoon. Er lopen hier plaatselijk ook gemarkeerde langeafstandspaden, maar de bewegwijzering wisselt en er komen korte omleidingen als de toegang over boerenland verandert, dus neem de knooppuntpalen als hoofdreferentie en check bij de provinciale wandelrouteorganisatie op actuele stremmingen voordat je vertrekt.
Twee praktische navigatienoten. Eén: de Kromme Rijn heeft op stukken paden aan beide oevers en op andere aan geen enkele; waar het jaagpad ophoudt word je een kilometer of twee op een rustig weggetje gedrukt, wat normaal en veilig is maar oplettendheid vraagt in bochten. Twee: de dorpen liggen aan de N229 geregen, dus als je moet afhaken loop je naar de hoofdweg en neem je de streekbus — er rijden diensten via Werkhoven, Cothen en Odijk, maar check de frequenties bij de vervoerder, want de gaten in de avond en op zondag zijn lang.
Dag 1, 09:00 tot 13:00: Ledig Erf naar Rhijnauwen en Bunnik
Start bij Ledig Erf, waar de Oudegracht de oude stad verlaat via de Tolsteegsluis — 15 minuten lopen van Centraal, of neem een bus als je je benen wil sparen. Volg de Kromme Rijn langs de Lunetten, vier kleine waterlinieforten die wat misplaatst tussen woningbouw uit de jaren tachtig liggen. Om 10:15 duik je onder de snelweg door en kom je in Nieuw Amelisweerd, dan Oud Amelisweerd, landgoederen van beuk en eik met een 18e-eeuws huis met Chinees behang. Dit zijn de mooiste 3 kilometer van de hele wandeling; doe het langzaam.
11:15 Rhijnauwen. Het theehuis bij de brug bakt al generaties pannenkoeken voor Utrecht en het terras zit op een warme dag rond het middaguur vol; een pannenkoek met koffie kost €10-14. Fort bij Rijnauwen, het grootste fort van de Nieuwe Hollandse Waterlinie, ligt een paar honderd meter verder, maar toegang gaat alleen via een tour van de natuurbeheerders — boek vooraf of bewonder de gracht vanaf het pad. 12:15 wandel door naar Bunnik, steek de rivier over en eet om 13:00 een lunch van de bakker op het pleintje.
Dag 1, 13:30 tot 17:30: Odijk, Werkhoven en waar je slaapt
De middag is rustiger en landelijker: boomgaarden, een paar statige boerderijen met trapgevels, en de rivier vernauwt tot iets waar je een steen over kunt gooien. 14:30 Odijk, 20 minuten waard voor de kerk en een bankje. 16:00 bereik je Werkhoven, een lintdorp met een romaanse kerktoren en een winkel die vroeg sluit. Het dagtotaal is ongeveer 17 kilometer in vijf en een half uur lopen met stops — comfortabel als je om negen uur begon, krap als je bij de pannenkoeken bleef hangen.
Bedden zijn de beperking op deze wandeling. Er is geen hotelstrook: wat er is, zijn boerderij-B&B’s en een paar gastenkamers in Werkhoven, Cothen, Odijk en Bunnik, doorgaans €90-130 voor een tweepersoonskamer met ontbijt en vaak twee of drie kamers in totaal. Boek in de zomer weken vooruit en vraag of er diner mogelijk is, want het dorpse aanbod is beperkt en sommige zaken zijn maandag dicht. Is er niets vrij, loop dan naar de N229, neem de bus naar Wijk bij Duurstede voor de nacht en 's ochtends de bus terug naar je afbreekpunt.
Dag 2, 09:00 tot 13:00: Cothen en de aanloop naar Wijk
Een korte dag, dus ontbijt op je gemak. 09:30 verlaat Werkhoven oostwaarts; de rivier maakt bochten en de horizon wordt wijder als je het punt nadert waar de Rijn zich vroeger splitste. 10:45 Cothen, met Kasteel Rhijnestein achter de bomen en een sluis in de Kromme Rijn die laat zien hoe grondig deze rivier gereguleerd is. 11:15 koffie in het dorp. Vanaf hier volgen 5 kilometer open polder en boomgaard, met de oever van het Amsterdam-Rijnkanaal die als een lage muur voor je oprijst en af en toe een containerschip dat boven veldniveau langsschuift.
12:30 kom je Wijk bij Duurstede binnen en loop je naar de Markt. Lunch hier, en dan de twee dingen waarvoor je kwam: molen Rijn en Lek, gebouwd op een middeleeuwse stadspoort zodat de straat onder de molenromp doorgaat — echt een unieke constructie — en de bakstenen ruïne met het park van Kasteel Duurstede. Heb je nog energie, loop dan 20 minuten de Lekdijk op om drie waterlopen samen te zien komen. Het plaatselijke museum over Dorestad, de Karolingische handelsstad die hier begraven ligt, is een goed besteed uur.
Terugkomen, en waar je de tweede nacht doorbrengt
Wijk bij Duurstede heeft geen treinstation. De streekbus van de Markt doet er via Bunnik ruwweg 50 minuten over naar Utrecht Centraal, en er rijden ook diensten richting station Driebergen-Zeist; check tijden en eventuele beperkte zondagsdiensten op de dag zelf bij de vervoerder, want de laatste bruikbare afrit is eerder dan stadsmensen verwachten. Een vouwfiets meenemen of er plaatselijk een huren is het alternatief — terugfietsen langs dezelfde rivier duurt ongeveer 90 minuten en je vertrekt wanneer je wil.
Wil je een tweede nacht in plaats van om vier uur 's middags in de bus, slaap dan in Wijk bij Duurstede zelf: een klein hotel of gastenkamers op of bij de Markt voor €100-150, met de molen aangelicht na zonsondergang en het kasteelpark leeg. Het alternatief, en het betere als je een derde dag hebt, is 25 minuten met de bus naar Doorn en een Heuvelrughotel van €110-170 met bos voor de deur — en dan de volgende dag de zandrug lopen, een volledig contrast met twee dagen rivierklei.
Uitrusting, seizoenen en wat er misgaat
Draag trailschoenen, geen bergschoenen: de ondergrond is gras, grind en asfalt, met alleen na zware regen modder. Neem ook in juli een windjack mee, want op de polderstukken is geen schuilplek en de wind komt onbelemmerd uit het zuidwesten. Neem twee liter water mee — dorpswinkels hebben korte openingstijden en tussen Cothen en Wijk is niets. In het landgoedbos en in het lange gras langs de dijken zitten teken, dus controleer je benen aan het eind van elke dag.
De beste maanden zijn eind april tot half juni en september: de boomgaarden bij Cothen bloeien in het voorjaar, het jaagpad is droog en de B&B’s hebben midweeks nog kamers. Juli en augustus kunnen ook, maar de landgoederen en het theehuis van Rhijnauwen zijn dan druk en na Bunnik is er weinig schaduw. Vermijd januari en februari, als de uiterwaarden water vasthouden en het licht om 17:00 weg is. En probeer dit niet in één dag van 29 kilometer te persen tenzij je echt lange afstanden loopt; de beloning zit hier in de dorpen en die vlieg je dan voorbij.
Voor je boekt
De vragen die mensen over Bunnik stellen, beantwoord met de cijfers van deze maand.
Geen organisatie bedient deze corridor, dus reken erop dat je zelf draagt. Voor twee dagen is dat te doen: een rugzak van 20 tot 25 liter met schone kleren, water en een regenlaag. Moet je zwaar reizen, laat je grote tas dan in je Utrechtse hotel en kom na Wijk bij Duurstede met de bus terug.
Ja, en er is iets voor te zeggen: je eindigt in Utrecht met hotels, restaurants en treinen in plaats van bij een dorpsbushalte. Neem eerst 's ochtends de bus naar Wijk bij Duurstede, loop 12 kilometer naar Werkhoven, slaap daar en doe dan het traject van 17 kilometer terug door de landgoederen naar de stad.
Druk tussen Ledig Erf en Rhijnauwen, vooral op weekendmiddagen als het theehuis families trekt, en opnieuw rond Bunnik. Oostelijk van Odijk dunt het uit tot bijna niemand. Houd rechts, let op bellen en reken erop dat je opzij stapt — de fietsers hier zijn forenzen en clubs, geen toeristen.
Loop van Ledig Erf naar Rhijnauwen en terug, ongeveer 11 kilometer heen en terug door beide Amelisweerd-landgoederen, met pannenkoeken halverwege. Het pakt het mooiste bos van de route, vergt geen bus en geen reservering en zet je binnen vier uur terug in het centrum.
