Houten
De meest doelgerichte fietsplaats van Nederland, tien sprinterminuten zuidelijk van Utrecht, met waterlinieforten en fruitboomgaarden aan de zuidrand.
Breed rood asfaltfietspad dat tussen lage baksteenwoningen en water door buigt in Houten
Waarom mensen in Houten verblijven
Houten is een experiment dat werkte. In de jaren zeventig namen planners een dorp van 4.000 inwoners zuidoostelijk van Utrecht en lieten het groeien naar 50.000 door aan de buitenkant een rondweg voor auto’s te leggen en de hele binnenkant aan fietsen te geven. Auto’s kunnen elke wijk in, maar niet van wijk naar wijk zonder terug de Rondweg op; fietsen gaan er rechtdoor over een netwerk van rood asfalt dat elke school, beide stations en de winkels bereikt. Twee keer uitgeroepen tot beste fietsstad van het land is het het dichtstbijzijnde wat Nederland heeft aan een doelbewust gebouwde casestudy, en het is werkelijk interessant om er een uur rond te rijden.
Esthetisch is het ook een nieuwe stad. Bakstenen rijtjes, waterpartijen, zorgvuldige aanplant, geen oude kern behalve het kleine Oude Dorp rond de middeleeuwse kerk met zijn Plein en een paar cafés. Niemand komt hier voor de architectuur. Ze komen omdat een sprinter je in negen minuten voor rond €3 op Utrecht Centraal zet, omdat kamers €65 tot €100 kosten in plaats van €160, en omdat de stad vijf kilometer zuidelijk abrupt stopt en je op de Lekdijk staat tussen de boomgaarden van 't Goy en Schalkwijk.
De avonden zijn huiselijk. De terrassen op Het Rond, het centrale winkelplein, lopen in de zomer na het werk vol en zijn rond tien uur leeg; in het Oude Dorp zit een bruin café of twee die op vrijdag langer openblijven. Wil je een kroegentocht, dan is dit met afstand de verkeerde plaats — neem de trein naar de Binnenstad. Wat Houten heel goed doet, is het deel van de dag tussen 8.00 en 20.00 uur: veilige straten, geen verkeerslawaai, een makkelijke rit naar de forten van de Nieuwe Hollandse Waterlinie en supermarkten die tot 22.00 uur open zijn op Het Rond.
Blijf hier als je met kinderen en fietsen reist, als je het goedkoopste korte sprongetje naar Utrecht wilt, of als de waterlinie en het fruitland de reden van je reis zijn. Kom hier niet voor sfeer, en arriveer niet met de auto in de veronderstelling dat je in een rechte lijn van je hotel naar de winkels kunt rijden — dat kan niet, en toekijken hoe bezoekers dat op de Rondweg ontdekken is hier een plaatselijke publiekssport.
Er zijn twee verstandige zones. De eerste is rond Het Rond en station Houten in het noorden, waar je bovenop de winkels, de supermarkt en de treinen zit; reken op €70 tot €100 voor een tweepersoonskamer, iets meer in het weekend als de paar hotels bruiloftsgezelschappen ontvangen. De tweede is Houten Castellum in het zuiden, één halte verder, nieuwer, stiller en dichter bij de Lekdijk en de forten — nuttig als fietsen het doel van de reis is. Gastenkamers in het Oude Dorp kosten ongeveer hetzelfde en hebben meer karakter. Vermijd alles aan de buitenkant van de Rondweg: die ring is snel, de oversteken zijn beperkt en je eindigt in rondjes rijdend. Controleer ook de fietsenstalling voordat je boekt — in Houten mist een hotel zonder veilige fietsenberging het hele punt van de stad.
Dingen om te doen in {region}
De Rondweg draagt de auto’s; ernaast en erbinnen loopt een doorlopend fietscircuit van ruwweg 15 km met tunneltjes bij elke kruising. Begin op Het Rond, rijd met de klok mee en tel hoe vaak je een weg met een auto raakt. Huurfietsen bij het station vanaf ongeveer €10 per dag.
Zes kilometer zuidelijk, waar de Lekdijk bij Tull en 't Waal de rivier raakt, ankert dit bakstenen fort uit de jaren 1840 de Nieuwe Hollandse Waterlinie, UNESCO-erfgoed sinds 2021. Open dagen en gidsen lopen door het seizoen; ook van buiten zijn de gracht, de toren en de sluiswerken de rit waard.
De fruitgordel zuidoostelijk van de stad heeft boerderijwinkels die kersen, appels en peren rechtstreeks uit de boomgaard verkopen, op hun best vanaf half juni. Volg de Beusichemseweg richting 't Goy; de kraampjes langs de weg werken vaak met een geldkistje op vertrouwen.
Westelijk van de stad bij de Heemsteedseweg staat dit zeventiende-eeuwse omgrachte huis achter formele parterres en werkt het nu als restaurant en evenementenlocatie. Het exterieur en het omringende water zijn vanaf het openbare pad te zien, en het is het enige werkelijk fotogenieke gebouw van de gemeente.
Vanaf Schalkwijk klimt de dijkweg boven de uiterwaarden uit en geeft je een lange, lege horizon met vrachtschepen die onder ooghoogte langsschuiven. Tien kilometer loopt oostwaarts richting Wijk bij Duurstede; loop te voet een kort stuk heen en terug.
De oorspronkelijke dorpskern rond het Plein en de vijftiende-eeuwse kerk overleeft binnen de nieuwe stad, met een kleine weekmarkt en een paar oude cafés. Je bent er in twintig minuten door, en het is de enige plek in Houten waar de gebouwen ouder zijn dan de planners.
Wat te zien
Hotels in Houten
Er staan nog geen hotels in Houten. De dichtstbijzijnde vind je op de regiopagina.
Elk hotel dat we in Houten behandelen
- Van Der Valk Hotel Houten Utrecht 4★ · 4.3/5
- Marenhoeve 4★
- Triphousing Red 4★
- Guest House Ons Hoekje 3★
- Hajé restaurant Nieuwegein 3★
- Joinn 1★
Je verplaatsen in Houten
Vanaf Schiphol trein naar Utrecht Centraal in ongeveer 35 minuten, dan een sprinter richting 's-Hertogenbosch of Geldermalsen: Houten is negen minuten weg en Houten Castellum elf, vier per uur, ruwweg €3. Beide stations liggen binnen het fietsnetwerk, en bij station Houten is een grote bewaakte fietsenstalling. Bussen bestaan maar zijn hier nauwelijks relevant — het ontwerp gaat uit van een fiets, en huren gaat makkelijk bij het station of via hotels. Met de auto neem je afslag Houten van de A27 en bereik je je wijk uitsluitend vanaf de Rondweg; parkeren is gratis in de meeste woonwijken en tijdgebonden op Het Rond.
Vragen over Houten
Omdat de plaats vanaf het begin is ontworpen met een autorondweg aan de buitenkant en een fietsnetwerk aan de binnenkant, zodat fietsen altijd de directe lijn nemen en auto’s altijd de omweg. Houten is twee keer verkozen tot beste fietsstad van Nederland. Het resultaat is dat kinderen vanaf ongeveer hun zesde alleen naar school rijden.
Negen minuten met de sprinter naar Utrecht Centraal, met vier treinen per uur en ritten tot laat op de avond. Op de fiets is het zo’n 25 tot 30 minuten via de Kromme Rijnroute door Bunnik, een oprecht prachtige rit. Met de auto is het buiten de spits 15 minuten en in de ochtendspits aanzienlijk erger.
Een beetje. Het Oude Dorp bewaart een middeleeuwse kerk en een klein plein, Kasteel Heemstede ligt omgracht in het westen, en de zuidrand herbergt serieus erfgoed van de Nieuwe Hollandse Waterlinie — Fort Honswijk, de Lunet aan de Snel en het Werk aan de Korte Uitweg, sinds 2021 alle op de UNESCO-lijst. De plaats zelf is vanaf de jaren tachtig.
Het kan, maar je krijgt er spijt van. De afstanden tussen de stations, Het Rond en de buitenwijken lopen op tot twee of drie kilometer, en het busnet is dun omdat niemand het nodig heeft. Huur bij het station een fiets vanaf ongeveer €10 per dag, of boek een hotel dat ze uitleent.
