Waar te verblijven in Houten
Breed vrijliggend fietspad dat onder een weg door loopt in Houten, met fietsers en groen
Houten heeft twee treinstations op tien tot vijftien minuten van Utrecht Centraal, ongeveer 130 kilometer fietspad en tweepersoonskamers rond €95-140 — en 's avonds vrijwel niets om naar te kijken.
Voor wie Houten geschikt is
Houten is een op de tekentafel ontworpen plaats waar het fietsnetwerk eerst kwam en de wegen erom heen zijn gebogen, en dat ontwerp is de reden om hier te slapen. Gezinnen met kinderen die oud genoeg zijn om te fietsen, kunnen ze de deur uit laten op vrijliggende paden die nooit gelijkvloers een doorgaande weg kruisen. Fietsers die de regio als basis gebruiken, hebben de Kromme Rijn, de Lekdijk, de fruitboomgaarden van 't Goy en de forten van de Nieuwe Hollandse Waterlinie allemaal binnen vijftien kilometer, over vlak asfalt en met bewegwijzering die daadwerkelijk werkt.
Het is ook geschikt voor prijsbewuste reizigers met een auto die binnen twintig minuten van Utrecht Centraal willen zitten zonder stadstarieven of garagekosten, en voor zakelijke bezoekers aan de bedrijven- en kantoorterreinen rond de A27. Het is niet geschikt voor wie sfeer zoekt. Het grootste deel van Houten is tussen de jaren zeventig en de jaren 2000 gebouwd in nette baksteen, het centrum is een overdekte winkelpassage boven een station, en om 22:00 zijn de straten leeg. Heeft uw vakantie oude gevels en late kroegen nodig, slaap dan in de Binnenstad en fiets hier een dag heen.
Het prijsbeeld
Reken op €95-140 voor een tweepersoonskamer, met het grote ketenhotel bij de afslag van de A27 aan de noordrand van de plaats als anker van die band, meestal met parkeren, een fitnessruimte en een ontbijtbuffet van €15-20 als het niet in het tarief zit. B&B-kamers in de oude dorpskern en in Schalkwijk, Tull en 't Waal en 't Goy kosten €85-125, vaak in verbouwde boerderijgebouwen met een boomgaard erachter. Boerderijverblijven en kleine campinghuisjes aan de dijkkant zitten lager, ongeveer €70-100, en zijn van mei tot september werkelijk aangenaam.
Tegen €150-210 midweek in centraal Utrecht is dat een besparing van €40-70 per nacht, en die groeit als u rijdt, want parkeren in Houten is gratis of goedkoop terwijl een Utrechtse stadsgarage €25-45 per dag pakt. Wat u opgeeft, is dinervariatie op loopafstand en elk gevoel van gelegenheid. Mijn eerlijke inschatting: Houten is de beste waarde in de regio voor een gezin van vier met een auto en fietsen, en slechte waarde voor een koppel op een citytrip van twee nachten, dat het verschil kwijt is aan treinkaartjes en tijd.
Twee stations, en bij welk u moet boeken
Houten heeft station Houten, pal onder het winkelcentrum Het Rond in het midden van de plaats, en Houten Castellum, een paar kilometer zuidelijker in de nieuwere wijk. Beide liggen aan de lijn Utrecht-'s-Hertogenbosch, met sprinters ongeveer elk kwartier en een rit van zo’n tien minuten naar Utrecht Centraal vanaf Houten en een paar minuten meer vanaf Castellum. Culemborg is één halte zuidelijker, 's-Hertogenbosch ongeveer een half uur. Bevestig actuele frequenties en laatste treinen bij de vervoerder, met name op zondag.
Boek bij station Houten als u geen auto hebt: u stapt uit de trein in winkels, een supermarkt, cafés en de bushaltes van de plaats, en al het andere is een vlakke rit weg. Boek bij Castellum als u daar een goedkoper appartement hebt gevonden en een sfeerlozere wandeling niet erg vindt. Boek bij de afslag van de A27 als u rijdt en het parkeren en het restaurant op locatie meer waardeert dan de wandeling naar het centrum, die vanaf die weghotels vijftien tot twintig minuten te voet is. Boek geen adres waarvoor u een bus nodig hebt om een van beide stations te bereiken.
Het fietsen, wat de echte reden is om te komen
Houten werd in 2018 uitgeroepen tot Fietsstad van Nederland, en de opzet verklaart waarom: een rondweg voor auto’s aan de buitenkant, een dicht radiaal web van paden en tunnels binnenin, en ongeveer 130 kilometer fietspad in een plaats met zo’n 50.000 inwoners. Praktisch effect voor een bezoeker: u rijdt van een bed aan de rand naar het station, de zwemplas of de dijk zonder ooit voor een verkeerslicht te stoppen. Verhuur is in de plaats beschikbaar, en de meeste B&B-gastheren lenen fietsen uit of weten wie dat doet.
De ritten die de basis rechtvaardigen: noordwestwaarts langs de Kromme Rijn richting Bunnik en Fort bij Vechten, ongeveer tien kilometer; zuidwaarts naar de Lekdijk bij Tull en 't Waal voor Fort Honswijk en de wijdste lucht van de provincie, ongeveer acht kilometer; oostwaarts door de boomgaarden van 't Goy en Schalkwijk, waar kraampjes langs de weg van juli tot in oktober appels, peren en sap verkopen; en de twaalf tot veertien kilometer rechtstreeks naar Utrecht langs het kanaal, wat 40 tot 50 minuten duurt en werkelijk eenvoudig is.
Wat er in de plaats op loopafstand ligt
Vanaf Het Rond hebt u supermarkten die naar Nederlandse maatstaven laat open zijn, een bibliotheek, bakkers, een Turkse grill, pizza, een Aziatische zaak of twee en een handvol cafés met terrassen op het plein, plus de eigen weekmarkt. Tien minuten westwaarts ligt het Oude Dorp, het dorp van voor 1970 rond de oude kerk, waar Houten bewaart wat het aan geschiedenis heeft: een paar smalle straatjes, een stel behoorlijke restaurants met hoofdgerechten van €19-27, en een veel betere sfeer voor een avonddrankje dan de passage.
Vijftien tot twintig minuten lopen naar het zuidoosten brengt u bij de Rietplas, de zwemplas van de plaats, met een strandrand, een klein café en van eind juni tot begin september water dat warm genoeg is. Gezinnen gebruiken hem intensief op warme weekenden. Wat niet op loopafstand ligt, is een museum, een nachtclub of een restaurantkeuken die om 22:30 nog serveert. Ga uit van laatste orders rond 21:00 tot 21:30 in de plaats, eerder in de buitendorpen, en koop uw avondinkopen voordat de supermarkt sluit.
De forten, de boomgaarden en de dagtrips
Houten ligt binnen de Nieuwe Hollandse Waterlinie, de negentiende-eeuwse verdedigingslinie van forten en onder water te zetten polders die in 2021 werd ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed. Fort Honswijk aan de Lek en de kleinere werken langs de dijk zijn de naaste voorbeelden, met bezoekregelingen en openingsmaanden die per locatie verschillen, dus check de eigen pagina van elk fort voordat u vertrekt. Fort bij Vechten bij Bunnik, met zijn waterliniemuseum, is een rit van tien tot twaalf kilometer noordwaarts en vormt een makkelijke halve dag met lunch.
Het andere lokale genoegen is fruit. De kleigronden rond 't Goy en Schalkwijk zijn boomgaardgebied, en tussen de kersenoogst in juni en het appel- en perenseizoen van augustus tot in oktober zijn er boerderijwinkels, zelfoogsthekken en cider- en sapproducenten langs de landweggetjes. Voeg de kastelen en landhuizen van de Kromme Rijn richting Bunnik en Wijk bij Duurstede toe en een autoloze week vult zichzelf. De stad Utrecht is dan een treinrit van tien minuten als u musea en een echt restaurant wilt.
Oordeel
Boek Houten als u twee volwassenen en twee kinderen bent met fietsen en een auto, vier tot zeven nachten blijft, en u de provincie wilt in plaats van de stad: een boerderij-B&B rond 't Goy of Schalkwijk voor €85-125, of een kamer bij station Houten als u helemaal niet wilt rijden. Die combinatie is de goedkoopste echt goede week in dit deel van Utrecht, en de fietsinfrastructuur betekent dat de kinderen zelfstandig kunnen zijn op een manier die in de stad niet kan.
Sla Houten over voor een korte romantische break, een museumzware route of een reis rond avonden uit — de Binnenstad of de Oudegracht is daarvoor de extra €40-70 waard, en het naburige Nieuwegein biedt een vergelijkbare buitenwijkprijs met tramverbinding als de kamers in Houten vol zijn. Sla ook het weghotel over als u geen auto hebt, want de wandeling van twintig minuten naar het centrum langs een verbindingsweg is niemands idee van vakantie. Voor het overige is dit een efficiënte, stille, ietwat karakterloze basis die precies doet wat hij belooft.
Voor je boekt
De vragen die mensen over Houten stellen, beantwoord met de cijfers van deze maand.
Ongeveer tien minuten vanaf station Houten en een paar minuten meer vanaf Houten Castellum, met sprinters die ongeveer elk kwartier rijden op de lijn naar 's-Hertogenbosch. Naar binnen fietsen langs het kanaal duurt 40 tot 50 minuten voor de twaalf tot veertien kilometer. Controleer de laatste afvaarten bij de vervoerder, vooral op zondag.
Minder. Het hele voordeel van de plaats is een fiets-eerst-netwerk met ongeveer 130 kilometer pad, en zonder fietsen blijft u met een overdekte winkelpassage, een zwemplas en een treinrit zitten. Rijdt u niet, besteed dan de extra €40-70 per nacht aan een centrale Utrechtse kamer waar u naar huis kunt lopen.
Of bij station Houten voor de winkels, de markt en de vlakke autovrije routes, of in een boerderij-B&B rond 't Goy of Schalkwijk voor €85-125 voor boomgaardruimte en stilte. De zwemplas Rietplas ligt vijftien tot twintig minuten lopen van het centrum en is bruikbaar van eind juni tot begin september.
Fort Honswijk en de Lekdijk ongeveer acht kilometer zuidwaarts, Fort bij Vechten en zijn waterliniemuseum tien tot twaalf kilometer noordwaarts, de fruitbedrijven en ciderproducenten van 't Goy en Schalkwijk, en de Kromme Rijnroute richting Bunnik. De openingsmaanden van de forten wisselen, dus check elke locatie afzonderlijk.
